Ultradźwięki to fale akustyczne, których istotą są drgania mechaniczne wytwarzane przez głowicę urządzenia i przekazywane dalej do ciała pacjenta. Drgające cząsteczki ośrodka przekazują energię drgań na dalsze cząsteczki i w ten sposób powstaje podłużna fala ultradźwiękowa, która jest formą transportu energii, a terapia za pomocą ultradźwięków stanowi rodzaj mechanoterapii.

Energia mechaniczna fali ultradźwiękowej ulega pochłanianiu w tkankach, co powoduje powstawanie endogennej energii cieplnej. Powstałe ciepło wywołuje przekrwienie, przyspieszenie przemiany materii, zwiększenie rozciągliwości włókien kolagenowych, zmniejszenie napięcia mięśniowego, uśmierzenie bólu.

Fala ultradźwiękowa przechodząca przez tkanki, wywołuje zmiany ciśnienia i niewielkie zmiany objętości komórek. Efekt ten określa się mianem mikromasażu, w wyniku którego wzrasta przepuszczalność błon komórkowych i nasila się ruch płynu śródtkankowego. Ponadto ultradźwięki oddziałują na procesy fizykochemiczne zachodzące w tkankach takie jak przemiana białek, synteza kolagenu, neutralizacja wolnych rodników, aktywacja reakcji enzymatycznych.